第157回　共棲培養乳酸菌　１６種３５株の同定

大谷光瑞農芸化学研究所から光英科学研究所の名称にて乳酸菌共棲培養技術を継承して、今年で５４年になります。

長年の研究を経て、乳酸菌生産物質を製造するために使う乳酸菌・ビフィズス菌の共棲培養のための１６種類の菌についてはすでに確定しておりましたが、菌株を共棲状態で継代培養するにあたり菌同士の組み合わせでは１００組以上のグループが存在するかたちとなっていました。

ただ、乳酸菌生産物質について広く市民権を得るには、使用している菌株について第三者機関の検証が必須と考え、国際的に権威のある日本食品分析センターにて同定していただくことにいたしました。

それが今から２０年前のことです。

日本食品分析センターの当時の、菌株同定における分析料金は乳酸菌が一株２５万円、ビフィズス菌が一株５０万円でした。

１００組以上の組み合わせですので、すべて同定しようとすれば分析サンプルも多数にわたります。

ただ、依頼を受けた分析センターの担当Ｙ課長さんは、「村田社長、一組の中に数種類の乳酸菌を組み合わせているとおっしゃいますが、継代するうちに強い菌が生き残って一種類になっていると私は思いますので、（同定に）多くの費用はかかりません。」との見解をキッパリと発言されたので、とにかくサンプルとして一組の同定をお願いすることが出来ました。

同定とは微生物の種名を明らかにする作業で、同定の結果菌種が判明し、同時に菌の性状が解明されます。

微生物の研究において、使用する菌株の同定が不正確であった場合はその研究自体の信頼性が落ちてしまうほど、菌株が同定されているかどうかは重要項目になっています。

さて、試しに一組のサンプルを提出してから１ヶ月後、Ｙ課長さんから電話がありました。

「村田社長、驚いたことにお預かりした一組のサンプルの中に５種類の菌株が確認できました。その他のサンプルもすべて同定するとなると、分析金額は相当なものになると思われます。いかがですか、この先、全部の同定に進みますか？」

分析する菌株の総合計から見積もると、数千万円をはるかに超える金額になりますが、私に異論はありませんでした。

あえてすべてのサンプルについて菌株同定を実行することにしたのです。

そして日本食品分析センターによる、２年間に渡る同定作業が開始されたのです。